Şirakavan — les ruines de la capitale arménienne des Bagratides, à Kars

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Şirakavan : les ruines de la capitale arménienne des Bagratides, sur les rives de l'Akhuryan

Sur la rive droite de l'Akhuryan (Arpaçay en turc), à quelques kilomètres de la frontière arméno-turque actuelle, se trouvent les ruines de Şirakavan, une ancienne ville arménienne qui fut la capitale du royaume des Bagratides de 890 à 929. Le nom turc du lieu est Yerazgavors ; il correspond au village actuel de Çetindurak, dans le district d'Akyaka, province de Kars. Aujourd'hui, il ne reste de la ville que les fondations de la forteresse et des fragments de l'église Surp Prkich (Saint Sauveur) — mais l'importance historique du lieu est immense : c'est ici même qu'en 890, le catholicos Gevorg II couronna le roi Smbat Ier, marquant ainsi le début de l'âge d'or de l'État arménien.

Histoire

La localité est apparue au VIIe siècle sous le nom de Yerazgavors ; l'historien arménien Sebeos la mentionnait comme « un village du canton de Shirak, dans la province d'Ayrarat de la Grande Arménie ». Au IXe siècle, le roi Smbat Ier, de la dynastie des Bagratides, transforma le village en une grande ville et, en 890, y transféra la capitale du royaume, rebaptisant le lieu Şirakavan. Peu après, Smbat y fut couronné par le catholicos Gevorg II — cet événement est consigné dans les chroniques arméniennes comme une date clé du rétablissement de l'État arménien après une longue domination arabe.

Şirakavan resta la capitale jusqu'en 929, date à laquelle le roi Abbas Ier transféra la capitale à Kars (c'est là que le centre du pouvoir s'installa plus tard, avant de déménager vers la plus célèbre Ani). Cependant, la ville ne perdit pas de son importance : aux Xe et XIe siècles, la vie urbaine y resta animée, avec des ateliers d'artisans, un hôtel des monnaies et des marchés.

Aux XIe et XIIe siècles, Şirakavan possédait une forteresse centrale entourée de puissants remparts. En 1064, la ville fut détruite par les troupes seldjoukides du sultan Alp Arslan — lors de la même campagne qui aboutit à la prise et à la destruction d'Ani. Plus tard, Şirakavan fut partiellement reconstruite par les princes arméniens Zakarian, mais elle ne retrouva jamais son importance d'antan. Au début du XXe siècle, ce n'était plus qu'un simple village d'environ 1 220 habitants ; en 1920, la population quitta les lieux, et en 1954, l'église Surp Prkich fut partiellement détruite lors d'exercices militaires turcs. La construction d'un barrage a submergé une partie des zones archéologiques restantes.

Architecture et sites à visiter

L'église Surp Prkich (Saint Sauveur)

Le principal monument de Şirakavan est l'église Surp Prkich, construite dans les années 880. Il s'agissait d'un édifice en forme de croix à coupole, doté d'une abside centrale, de quatre piliers et d'une coupole à voûtes. C'est précisément ici qu'en 890, Smbat Ier fut couronné. Jusqu'en 1954, une partie des murs et de la coupole était encore intacte ; après des exercices militaires et la destruction qui s'ensuivit, il ne resta du temple que des fragments de fondations et des parties inférieures des murs. Des photographies anciennes de Toros Toramanyan datant de 1908 ont été conservées, permettant de se représenter l'aspect d'origine.

La forteresse et les remparts

Aux XIe et XIIe siècles, Şirakavan possédait une forteresse centrale entourée d’épais murs défensifs. Aujourd’hui, il n’en reste que des ruines de pierre, qui permettent de retracer les contours des fortifications. Il s’agit d’un système typique de l’architecture militaire arménienne : une citadelle au centre, des murs extérieurs sur le périmètre, des tours aux points stratégiques.

Habitations et bâtiments d'exploitation

Les vestiges archéologiques témoignent d'un urbanisme dense, typique des villes arméniennes des IXe-XIe siècles : maisons en pierre, rues pavées, réseau d'adduction d'eau. La plupart de ces vestiges sont aujourd'hui à peine visibles — presque tout est submergé ou recouvert de terre.

Contexte : le paysage de la zone frontalière

Le site lui-même est remarquable par son emplacement — sur la rive droite de l'Akhuryan, la rivière qui marque la frontière actuelle entre la Turquie et l'Arménie. Depuis le site des ruines, on aperçoit la rive arménienne opposée ; par temps clair, on distingue le mont Aragats et la silhouette d'Etchmiadzin au loin. Cela crée une atmosphère particulière : les ruines regardent directement vers l'Arménie moderne.

Faits intéressants

  • En 890, le couronnement de Smbat Ier eut lieu à Şirakavan — un événement qui rétablit le royaume arménien après des siècles de domination arabe. Cet acte est considéré comme l'une des dates clés de l'histoire arménienne.
  • Şirakavan n'a été la capitale que pendant 39 ans (890-929), mais pendant cette période, elle a jeté les bases de la période bagratide, qui a donné naissance plus tard à Ani, la « ville aux mille et une églises ».
  • En 1908, l'historien arménien Toros Toramanyan a réalisé une série de photographies de Surp Prkich, qui constituent la principale source visuelle sur l'architecture de l'église.
  • La ville a été détruite par la même campagne seldjoukide d'Alp Arslan en 1064 que la plus célèbre Ani : les deux villes sœurs ont péri presque simultanément.
  • En 1954, des exercices militaires turcs ont détruit les vestiges de l'église Surp Prkich ; plus tard, la construction d'un barrage a inondé une partie de la zone archéologique.

Comment s'y rendre

Şirakavan se trouve près du village de Çetindurak, dans le district d'Akyaka de la province de Kars, sur la rive droite de la rivière Akhuryan/Arpaçay. Depuis la ville de Kars, c'est à environ 35 km au sud-est, soit environ 45 minutes en voiture. L'aéroport le plus proche est celui de Kars Harakani (KSY), à 30 km. Coordonnées : 40.7157°N, 43.7219°E.

Les transports en commun vers Çetindurak sont limités : quelques minibus au départ de Kars ou d'Akyaka. Le plus pratique est de louer une voiture ou de prendre un taxi aller-retour depuis Kars ; convenez d'une heure.

À noter : le site se trouve dans la zone frontalière avec l'Arménie. Une autorisation de l'armée ou de la gendarmerie peut être requise pour le visiter — renseignez-vous auprès des autorités locales avant votre départ. La route menant aux ruines est principalement en terre battue.

Conseils aux voyageurs

La meilleure saison est la fin du printemps, l'été et le début de l'automne. En hiver, la région de Kars est recouverte de neige et il y fait très froid. Il s'agit d'un site « sauvage » dépourvu d'infrastructures : ni panneaux, ni clôture, ni billetterie. Emportez de l'eau, un en-cas, une veste chaude (il peut faire frais sur le plateau même en été) et des chaussures confortables.

Faites preuve de tact lors de votre visite : la question arménienne est un sujet sensible en Anatolie orientale, et le fait de se trouver dans une zone frontalière exige une prudence particulière. Ne faites pas de déclarations bruyantes en présence des habitants, ne photographiez pas les installations militaires ni les infrastructures frontalières. Si des gendarmes apparaissent à proximité, expliquez-leur calmement que vous êtes un touriste venu visiter un site archéologique.

Il est autorisé de photographier les ruines et le paysage. Le meilleur moment est le matin ou vers le coucher du soleil : la lumière oblique met bien en valeur la texture de la pierre et l'ouverture générale du paysage. Il est logique de combiner cette visite avec un détour par Kars (forteresse, église arménienne des Douze Apôtres, aujourd'hui mosquée Kümbet Camii) et par Ani — la plus célèbre ville en ruines arménienne de cette région, située à seulement 50 km. Ensemble, Ani et Şirakavan offrent une vision complète de l'époque bagratide et de son dénouement tragique au XIe siècle.

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Foire aux questions — Şirakavan — les ruines de la capitale arménienne des Bagratides, à Kars Réponses aux questions fréquemment posées sur Şirakavan — les ruines de la capitale arménienne des Bagratides, à Kars. Informations sur le fonctionnement, les possibilités et l'utilisation du service.
Şirakavan — ce sont les ruines d'une ancienne ville arménienne qui fut, de 890 à 929, la capitale du royaume des Bagratides. C'est ici même qu'en 890, le catholicos Gevorg II couronna le roi Smbat Ier, rétablissant ainsi l'État arménien après des siècles de domination arabe. Cet événement est considéré comme l'une des dates clés de l'histoire arménienne. Plus tard, le centre politique s'est déplacé à Kars, puis dans la célèbre ville d'Ani, mais Şirakavan reste le symbole du début de l'âge d'or bagratide.
Il ne reste de la ville que des vestiges des fondations de l'église Surp Prkich (Saint-Sauveur) du IXe siècle, des ruines en pierre des murs fortifiés et défensifs, ainsi que les contours des fortifications, qui permettent de retracer le plan de la citadelle. La majeure partie des habitations est recouverte de terre ou submergée depuis la construction du barrage. En 1954, des exercices militaires turcs ont détruit les vestiges des murs et du dôme de l'église. La principale source visuelle concernant son architecture est constituée par les photographies prises en 1908 par l'historien arménien Toros Toramanyan.
Oui, il faut se renseigner à l'avance sur ce point. Şirakavan est situé dans une zone frontalière avec l'Arménie, et un autorisation de l'armée ou de la gendarmerie peut être nécessaire pour y accéder. Avant votre départ, il est recommandé de contacter les autorités locales à Kars ou au centre régional d'Akyaka. Si des gendarmes se trouvent à proximité lors de votre visite, expliquez-leur calmement que vous êtes un touriste venu visiter un site archéologique.
Şirakavan et Ani sont deux villes issues d’une même époque et d’une même tragédie. Şirakavan fut la première capitale des Bagratides et jeta les bases de leur État ; par la suite, la capitale fut transférée à Kars, puis à Ani. En 1064, les deux villes furent détruites par les troupes seldjoukides du sultan Alp Arslan au cours d’une même campagne militaire. Ani se trouve à environ 50 km de Şirakavan, et une visite combinée des deux sites donne une vision complète de l'époque bagratide et de son dénouement tragique.
Non. Şirakavan est un site « sauvage » dépourvu de toute infrastructure : ni panneaux d'information, ni clôtures, ni billetterie, ni toilettes, ni points de restauration. Emportez suffisamment d'eau, un en-cas, des chaussures confortables pour marcher sur un sol meuble et une veste chaude — même en été, il fait frais sur le plateau. La route menant aux ruines est principalement en terre battue.
Les ruines se dressent sur la rive droite de la rivière Akhuryan (Arpaçay), qui marque aujourd'hui la frontière entre la Turquie et l'Arménie. Depuis le site de Şirakavan, on aperçoit la rive arménienne opposée ; par temps clair, on distingue à l'horizon le mont Aragats et la silhouette d'Etchmiadzin. Cela crée une atmosphère particulière : les ruines de l'ancienne capitale arménienne regardent droit vers l'Arménie d'aujourd'hui.
Ce lieu exige une prudence et une délicatesse particulières. Ne photographiez pas les installations militaires, les infrastructures frontalières ni le matériel militaire : cela est interdit et pourrait attirer l'attention des gendarmes. Il est toutefois autorisé de photographier les ruines elles-mêmes et le paysage environnant. Le sujet de l'histoire arménienne en Anatolie orientale reste sensible ; il est donc préférable de s'abstenir de toute déclaration bruyante à ce sujet en présence des habitants locaux.
La période idéale s'étend de fin avril à début juin (fin du printemps) et de septembre à octobre (début de l'automne). À cette époque, le temps est doux, les paysages sont magnifiques et la lumière est idéale pour la photographie. En été, il fait chaud, mais la visite reste possible ; en hiver, la région de Kars est recouverte de neige et le gel est intense, ce qui rend l'accès aux ruines difficile. La meilleure lumière pour les photos est le matin ou une heure avant le coucher du soleil.
Il faut compter environ une heure et demie pour visiter tranquillement les vestiges de l'église Surp Prkich, les remparts et le paysage environnant. Si vous vous intéressez à l'histoire et souhaitez examiner en détail les contours des fortifications ou vous asseoir pour admirer la vue sur la rivière Akhuryan, prévoyez entre deux et deux heures et demie, en tenant compte du trajet depuis le village le plus proche.
Oui, et c'est d'ailleurs recommandé. Itinéraire logique : Kars (forteresse, église des Douze Apôtres — aujourd'hui la mosquée Kümbet Camii) → Şirakavan → Ani. Ces trois sites se trouvent dans un rayon de 50 km et couvrent différentes périodes de l'histoire arménienne et médiévale de la région. Ani — site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO — offre l'aperçu le plus saisissant de l'apogée du royaume des Bagratides ; Şirakavan en montre les origines.
Les transports en commun vers le village de Çetindurak sont extrêmement limités : quelques minibus au départ de Kars ou du centre régional d'Akyaka circulent de manière irrégulière. La solution la plus pratique consiste à louer une voiture à Kars ou à prendre un taxi en convenant d'une heure d'attente. L'aéroport le plus proche est celui de Kars Harakani (KSY), situé à environ 30 km. La distance entre Kars et les ruines est d'environ 35 km, soit environ 45 minutes de route sur une autoroute et une route en terre.
Guide de l'utilisateur — Şirakavan — les ruines de la capitale arménienne des Bagratides, à Kars Guide d'utilisation d'Şirakavan — les ruines de la capitale arménienne des Bagratides, à Kars avec description des principales fonctions, possibilités et principes d'utilisation.
Avant de quitter Kars, contactez la gendarmerie locale ou l'administration du district d'Akyaka pour vérifier si une autorisation spéciale est nécessaire pour accéder à la zone frontalière près de la rivière Akhuryan. Les conditions peuvent changer ; il est préférable de régler cette question à l'avance afin d'éviter de devoir faire demi-tour au poste de contrôle.
Şirakavan se trouve près du village de Çetindurak, à environ 35 km au sud-est de Kars. Les transports en commun sont irréguliers, c'est pourquoi la meilleure option est de louer une voiture ou de prendre un taxi depuis Kars avec une heure de retour fixe. Si vous prenez un taxi, convenez dès le départ qu'il vous attendra sur place : il sera impossible d'en appeler un depuis les ruines. Le dernier tronçon de route menant aux ruines est en terre battue, praticable en voiture particulière par temps sec.
Il n'y a ni magasins, ni cafés, ni toilettes sur place. Emportez suffisamment d'eau (au moins 1,5 l par personne), un en-cas léger, de la crème solaire et un chapeau. Vos chaussures doivent être adaptées à la marche sur un sol accidenté et caillouteux. Même par temps chaud, emportez un coupe-vent ou une veste : sur le plateau ouvert près de la rivière, il fait souvent frais et il y a du vent.
Commencez par les fondations de l'église Surp Prkich, principal monument de Şirakavan, construite dans les années 880. C'est ici qu'en 890 fut couronné le roi Smbat Ier. Contournez les fragments conservés des parties inférieures des murs, puis dirigez-vous vers les ruines de pierre des fortifications : leurs contours permettent de reconstituer l'emplacement de la citadelle et des murs d'enceinte. Ne vous précipitez pas : ces ruines d'apparence modeste exigent de l'imagination et une bonne connaissance du contexte pour révéler toute leur profondeur historique.
Rendez-vous au bord de la rivière Akhuryan (Arpaçay), qui marque la frontière nationale. Par temps clair, on peut apercevoir depuis cet endroit le côté arménien, le mont Aragats et les contours d'Etchmiadzin. C'est un lieu à l'atmosphère unique, où l'histoire ancienne et la géopolitique contemporaine se rejoignent en un seul point. N'oubliez pas : il est interdit de photographier les installations militaires et frontalières ; les ruines et les paysages, en revanche, peuvent être photographiés.
Pour avoir une vision complète de l'époque bagratide, prévoyez, le jour même ou le lendemain, une visite des ruines de la ville d'Ani (à environ 50 km de Şirakavan) — le site le mieux préservé de cette civilisation, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. À Kars même, visitez la forteresse médiévale et l'ancienne église arménienne des Douze Apôtres (Kümbet Camii). Cet itinéraire offre une vision chronologique cohérente de l'apogée et de la chute du royaume bagratide.